水冷空调系统中制冷机组的功能是通过排除建筑内部多余的得热量来实现其热舒适性。制冷机组节能的途径从根本上还必须去机组内部寻求。空调制冷机组的原理是逆卡诺循环。对于水冷蒸汽压缩式机组而言，制冷的原理如图5所示^[14]。1─2─3′─4─4′─5─1曲线表示理论制冷循环流程。1′─1″─a─b─c─2′─3─4─4′─1′曲线代表实际的制冷循环流程。理论循环与实际循环的这种差别是有多种原因引起的，例如压缩机对外传热及运动摩擦、进气阀和排气阀的节流作用、蒸发器和冷凝器以及导管的传热和摩擦等等。1′─1”─a─b─c─2′─3─4─4′─5′─1曲线所围成的区域的面积与输入功率W成正比，9─c─2─3′─4─4′─6─9曲线所未成的区域的面积与冷凝热Q_co成正比。在4′─1′过程中，蒸发器从冷冻水中吸收热量Q_ch，同时制冷剂变为气态，这Q_ch就是制冷机组产生的制冷量。c′─c─d─2′─3─3′曲线代表冷凝器中制冷剂向冷却水发出热量Q_co的过程。冷却塔中冷却水的进出口温差一般为5─7℃。一般说来，冷凝热Q_co大约是蒸发热Q_ch的1.2倍。因此冷凝热是很丰富的，其品位很低。压缩过程a—b—c’需要消耗输入功W。

　　以电动水冷蒸汽压缩式制冷机组为例，考虑机组整体的拥流，不考虑机组内部各部件的拥流。制冷机组的拥流和能流模型可以简化如图1和图2所示（能流和拥流的方向为假设）。

　　按照热力学第一定律，能流过程中冷凝热Q_co等于蒸发热Q_ch与输入功率之和。在拥流过程中，输入功率拥W转换为冷量拥E_ch和热量拥E_co，分别送往用户末端和冷却塔。